]Стояло жаркое флоридское лето 1984-го когда на местной сцене появилась очередная тяжелая команда под названием «Oblivion». Банда эта, игравшая нечто трэшеобразное, вскоре сменила вывеску на «R.A.V.A.G.E.» («Raging atheists vowing a gory end»). Какое-то время в группе числился вокалист Скрэппи, но в 1986-м он был уволен, а его функции подгреб под себя гитарист Келли Шафер. Затем в коллектив пришел бас-гитарист Роджер Паттерсон, чье появление дало значительный толчок творческому развитию «атеистов». К ноябрю 1986-го в группу подтянулся второй гитарист, Марк Шоцберг, и при его участии было записано демо «On they slay».

Пленка получила теплый прием в андеграунде, а дэт-метал-импресарио Бориводж Кергин был настолько впечатлен записью, что предложил парням пропихнуть их песни на сборник «Raging death», а сам впоследствии стал менеджером группы. Перед тем как компиляция вышла в свет, Шоцберга выставили за дверь, поскольку остальных участников проекта не устраивала его работа. Оставшись втроем Келли, Роджер и ударник Стив Флинн записали еще одно демо, «Hell halts no mercy», которое впрочем, так и осталось нереализованным.

В начале 1988-го к коллективу присоединился гитарист Рэнд Барки, и таким образом классический состав «Atheist» был окончательно сформирован. В апреле группа отправилась в дэтовую студию «Morrisound» и произвела на свет четвертую демку, «Beyond». Уже пора было заключать контракт, но прошло еще несколько месяцев перед тем как «атеисты» подписали бумаги с «Mean machine records». В ноябре 1988-го коллектив вернулся в «Morrisound studios», где под руководством известного продюсера Скотта Бернса сотворил свой первый альбом. К этому времени у «Atheist» выработался свой уникальный стиль, получивший впоследствии классификацию техно-дэт.